Síntomas comunes de las alergias alimentarias y 6 formas de reducirlos
La alergia alimentaria es una de las enfermedades inmunitarias que constituyen un grave problema de salud en todo el mundo. Se calcula que una quinta parte de la población cree tener reacciones adversas a los alimentos, pero la prevalencia real de las alergias alimentarias oscila entre el 3% y el 4% de la población mundial.
A pesar de la gravedad de los riesgos de las reacciones alérgicas -que en casos extremos pueden causar la muerte-, por desgracia no existe actualmente ningún tratamiento para la alergia alimentaria. La única cura es la prevención.
Intentar evitar los alérgenos o, en caso de alergia, tratar los síntomas sigue siendo la única opción disponible por el momento.
Afortunadamente, existen métodos naturales para reducir la alergia alimentaria.
Éstas pueden ayudar a estimular el sistema inmunitario y mejorar la microbiota intestinal, lo que contribuye a reducir el desarrollo de alergias alimentarias y, por tanto, a reducir sus síntomas.
¿Qué es una alergia alimentaria?
Una alergia alimentaria es la respuesta del sistema inmunitario a un alimento desagradable.
En otras palabras, cuando el organismo detecta que un determinado compuesto de un alimento puede ser peligroso, desencadena una reacción del sistema inmunitario para protegerse produciendo histamina.
El organismo recuerda esta sustancia como peligrosa y, cuando se vuelve a ingerir, se desencadena inmediatamente su proceso de defensa.
Intolerancia alimentaria frente a alergia alimentaria
El diagnóstico de las alergias alimentarias puede ser problemático porque las reacciones alimentarias no alérgicas, como la intolerancia alimentaria, suelen confundirse con los síntomas de la alergia alimentaria.
A menudo se relacionan las alergias y las intolerancias alimentarias, pero existe una clara diferencia entre ambas afecciones.
La intolerancia derivada de un mecanismo inmunológico se denomina alergia alimentaria, y la forma no inmunológica, intolerancia alimentaria.
La alergia alimentaria es el resultado de una reacción del anticuerpo inmunoglobulina E específico del alérgeno en el torrente sanguíneo.
También son posibles las alergias alimentarias no mediadas por IgE.
Este producto se produce cuando una persona se expone a un alimento que le provoca signos y síntomas de alergia, como la dermatitis alérgica de contacto.
Una intolerancia alimentaria es una reacción adversa a un alimento o a sus componentes que no se debe a mecanismos inmunológicos.
Por ejemplo, una persona puede tener una respuesta inmunológica a la leche de vaca debido a la proteína de la leche, o puede ser intolerante a la leche debido a una incapacidad para digerir la lactosa.
La incapacidad para digerir la lactosa conduce a una producción excesiva de líquido en el tracto gastrointestinal, lo que provoca dolor abdominal y diarrea.
Esta afección se denomina intolerancia a la lactosa porque la lactosa no es un alérgeno y la respuesta no es inmunitaria. [1]
Las intolerancias alimentarias no son específicas y los síntomas suelen parecerse a molestias comunes sin explicación médica, como los problemas digestivos. [2]
Las alergias alimentarias más comunes
Las alergias alimentarias IgE son las reacciones alimentarias adversas más comunes y peligrosas.
Hacen que el sistema inmunitario reaccione de forma anormal cuando se expone a uno o más alimentos específicos.
Las reacciones alérgicas alimentarias inmediatas mediadas por IgE están causadas por un anticuerpo antiinmunoglobulina E específico del alérgeno en el torrente sanguíneo.
Cuando la IgE funciona correctamente, identifica los desencadenantes que podrían ser perjudiciales para el organismo, como los parásitos, y por tanto indica al cuerpo que libere histamina.
La histamina provoca síntomas de alergia como urticaria, tos y sibilancias.
A veces, la IgE reacciona a las proteínas normales de los alimentos y, cuando la proteína se absorbe durante la digestión y entra en el torrente sanguíneo, todo el organismo reacciona como si la proteína fuera una amenaza.
Por eso los síntomas de la alergia alimentaria pueden sentirse en la piel, el sistema respiratorio, el aparato digestivo y el sistema circulatorio.
Prevalencia de las alergias alimentarias
Según una revisión exhaustiva de 2014 publicada en Clinical Journals in Allergy and Immunology, la prevalencia de la alergia alimentaria en lactantes está aumentando y puede afectar hasta al 15-20% de los lactantes. [3]
E investigadores de la Escuela de Medicina Mount Sinai sugieren que las alergias alimentarias afectan hasta al 6% de los niños pequeños y al 3-4% de los adultos [4].
El alarmante aumento de esta tasa exige un enfoque de salud pública para la prevención y el tratamiento de la alergia a los alimentos, especialmente en los niños.
Los investigadores sugieren que este aumento de la prevalencia de la alergia alimentaria puede deberse a un cambio en la composición, la riqueza y el equilibrio de la microbiota que coloniza el intestino humano en la primera infancia.
El microbioma humano desempeña un papel esencial en el desarrollo y la función del sistema inmunitario en los primeros años de vida.
Dado que las alergias alimentarias mediadas por IgE se asocian a una desregulación inmunitaria y a una alteración de la integridad intestinal, existe un gran interés por la posible relación entre la microbiota intestinal y las alergias alimentarias. [5].
Las 8 alergias alimentarias más comunes
Aunque cualquier alimento puede provocar una reacción, son relativamente pocos los responsables de la gran mayoría de las reacciones alérgicas significativas inducidas por alimentos.
Más del 90% de las alergias alimentarias son causadas por los siguientes alimentos:
1. Leche de vaca
La alergia a las proteínas de la leche de vaca afecta a entre el 2 y el 7,5% de los niños.
La persistencia en la edad adulta es rara, ya que la tolerancia se desarrolla en el 51% de los casos en el plazo de 2 años y en el 80% de los casos en el plazo de 3-4 años. [6].
Se ha implicado a muchas proteínas de la leche en las respuestas alérgicas y se ha demostrado que la mayoría contienen múltiples epítopos alergénicos.
Las reacciones a la leche de vaca inducidas por IgE son frecuentes en la primera infancia y las reacciones no mediadas por IgE son frecuentes en adultos.
Un estudio publicado en 2005 en el Revista del Colegio Americano de Nutrición sugiere que la prevalencia de la alergia a la leche de vaca autodiagnosticada es 10 veces superior a la incidencia clínicamente probada, lo que sugiere que una gran parte de la población restringe innecesariamente los productos lácteos (con fines alérgicos) [7].
2 Huevos
Después de la leche de vaca, la alergia al huevo de gallina es la segunda alergia alimentaria más frecuente en lactantes y niños pequeños.
Un metaanálisis reciente sobre la prevalencia de la alergia alimentaria estimó que la alergia al huevo afecta a entre el 0,5% y el 2,5% de los niños pequeños.
La alergia al huevo suele presentarse en la segunda mitad del primer año de vida, con una edad media de presentación de 10 meses.
La mayoría de las reacciones se producen durante la primera exposición conocida del niño al huevo. El eccema es el síntoma más común.
Se han identificado cinco proteínas alergénicas principales en los huevos de gallina doméstica, siendo la más dominante la ovoalbúmina [8].
3. Soja
La alergia a la soja afecta a alrededor del 0,4% de los niños.
Según un estudio realizado en 2010 en la Facultad de Medicina de la Universidad John Hopkins, el 50% de los niños alérgicos a la soja habían superado su alergia a los 7 años. [9].
La prevalencia de sensibilización tras el uso de fórmulas a base de soja es de aproximadamente el 8,8%.
La leche de fórmula de soja se utiliza habitualmente para lactantes alérgicos a la leche de vaca y las investigaciones sugieren que la alergia a la soja sólo se produce en una pequeña minoría de niños pequeños con IgE [10].
4. Trigo
Los trastornos relacionados con el gluten, como la alergia al trigo, la enfermedad celíaca y la sensibilidad al gluten no celíaca, tienen una prevalencia mundial estimada cercana al 5%.
Estos trastornos comparten síntomas similares, lo que dificulta un diagnóstico claro.
La alergia al trigo representa un tipo de reacción inmunológica adversa a las proteínas contenidas en el trigo y cereales afines.
Los anticuerpos IgE intervienen en la respuesta inflamatoria a varias proteínas alergénicas presentes en el trigo.
La alergia al trigo afecta a la piel, el tracto gastrointestinal y las vías respiratorias.
La alergia al trigo es más frecuente en los niños, que por lo general la superan en la edad escolar. [11].
5. Cacahuetes (maní)
La alergia a los cacahuetes suele aparecer pronto en la vida y los individuos afectados generalmente no la superan.
En individuos muy sensibles, sólo trazas de cacahuetes pueden inducir una reacción alérgica.
Las investigaciones sugieren que la exposición temprana a los cacahuetes puede reducir el riesgo de desarrollar esta alergia.
Según un estudio de 2010, la alergia a los cacahuetes afecta aproximadamente al 1% de los niños y al 0,6% de los adultos en Estados Unidos.
Los cacahuetes son baratos y suelen consumirse sin modificar y como componente en la preparación de muchos platos.
Por eso causan el mayor número de casos de anafilaxia grave y muertes. [12].
6. Nueces
La prevalencia de las alergias a los frutos secos sigue aumentando en todo el mundo y afecta a alrededor del 1% de la población mundial.
Estas alergias suelen comenzar en la infancia, pero pueden aparecer a cualquier edad.
Sólo un 10% de las personas superan la alergia a los frutos secos.
Y las frecuentes reacciones de por vida causadas por la ingestión accidental constituyen un grave problema. [13].
Los frutos secos más frecuentemente responsables de reacciones alérgicas son las avellanas, las nueces, los anacardos y las almendras.
Los que se asocian con menos frecuencia a las alergias son las pacanas, las castañas, las nueces de Brasil, los piñones, las nueces de macadamia, los pistachos, el coco, las nueces de Nangai y las bellotas.
Una revisión sistemática de 2015 encontró que las alergias a frutos secos y anacardos eran los tipos más comunes de alergia a frutos secos.
7. Pescado
Según un estudio publicado en Clinical Reviews of Allergy and ImmunologySegún un estudio publicado en Clinical Reviews of Allergy and Immunology, las reacciones adversas al pescado no sólo se deben a la reacción del sistema inmunitario, sino que a menudo están causadas por diversas toxinas y parásitos.
Las reacciones alérgicas al pescado pueden ser graves e incluso mortales.
Y, por lo general, los niños no superan este tipo de alergia alimentaria.
La reacción no se limita a la ingestión de pescado, ya que también puede estar causada por la manipulación del pescado y la ingestión de vapores de cocción.
Las tasas de prevalencia de la alergia al pescado autodeclarada varían entre el 0,2 y el 2,29% en la población general, pero pueden llegar hasta el 8% en los trabajadores de la industria pesquera. [14].
8. Crustáceos
Las reacciones alérgicas al marisco, que incluye grupos de crustáceos (cangrejos, langostas, cigalas, gambas, krill, chinches y percebes) y moluscos (calamares, pulpos y sepias), pueden causar síntomas clínicos que van desde la urticaria leve y el síndrome de alergia oral hasta reacciones anafilácticas potencialmente mortales.
Se sabe que la alergia a los moluscos es frecuente y persistente en los adultos, y que puede causar anafilaxia.
La prevalencia de la alergia al marisco oscila entre el 0,5 y el 5%.
La mayoría de los niños alérgicos al marisco también son sensibles a los alérgenos de los ácaros del polvo doméstico y las cucarachas. [15].
Puede producirse un fenómeno conocido como reactividad cruzada cuando un anticuerpo reacciona no sólo con el alérgeno original, sino también con un alérgeno similar.
La reactividad cruzada se produce cuando un alérgeno alimentario comparte una similitud estructural o de secuencia con un alérgeno alimentario diferente, que puede desencadenar una reacción adversa similar a la desencadenada por el alérgeno alimentario original.
Esto es común entre diferentes mariscos y frutos secos [16].
Síntomas de la reacción alérgica
Los síntomas de la alergia alimentaria pueden variar de leves a graves.
En raras ocasiones, pueden provocar una reacción anafiláctica, una reacción alérgica grave y potencialmente mortal.
La anafilaxia puede dificultar la respiración, provocar un descenso drástico de la tensión arterial y alterar el ritmo cardiaco.
Puede empezar a los pocos minutos de ingerir un alimento alergénico.
Si una alergia alimentaria provoca anafilaxia, puede ser mortal y debe tratarse con una inyección de epinefrina (una versión sintética de la adrenalina).
Los síntomas de la alergia alimentaria pueden afectar a la piel, el tracto gastrointestinal, el sistema cardiovascular y las vías respiratorias.
Algunos síntomas comunes son:
- Vómitos ;
- Calambres estomacales
- Tos
- Sibilancias;
- Dificultad para respirar;
- Dificultad para tragar
- Hinchazón del Idioma ;
- Incapacidad para hablar o respirar;
- Pulso débil;
- Mareos;
- Piel pálida o azulada.
La mayoría de los síntomas de la alergia alimentaria se producen en las dos horas siguientes a la ingestión del alérgeno y, a menudo, comienzan a los pocos minutos de haber ingerido el alérgeno. [17].
La alergia alimentaria inducida por el ejercicio se produce cuando la ingestión de un alérgeno alimentario provoca una reacción durante el ejercicio.
Cuando hace ejercicio, su temperatura corporal aumenta y si ha consumido un alérgeno justo antes de hacer ejercicio, puede desarrollar urticaria, picores o incluso mareos.
La mejor manera de evitar la alergia alimentaria inducida por el ejercicio es evitar por completo el alérgeno alimentario durante al menos 4-5 horas antes de cualquier ejercicio. [18].
Prueba de alergia alimentaria
Un enfoque sistemático del diagnóstico incluye una consulta cuidadosa de la historia clínica, seguida de pruebas de laboratorio y dietas de eliminación para confirmar el diagnóstico.
Es importante ser evaluado y diagnosticado por un profesional sanitario o un alergólogo.
El autodiagnóstico de las alergias alimentarias puede llevar a restricciones dietéticas innecesarias y a una nutrición inadecuada, sobre todo en los niños.
Recientemente, se ha comercializado un número cada vez mayor de pruebas comerciales de alergia alimentaria para consumidores y profesionales sanitarios.
Las pruebas de IgG o de intolerancia alimentaria pretenden identificar sensibilidades, intolerancias o alergias alimentarias, pero los investigadores creen que se trata de una forma de prueba no validada.
La prueba comprueba los niveles de inmunoglobulina G (IgG) -un anticuerpo creado por el organismo para combatir ciertos alimentos alergénicos- en la sangre.
La muestra de sangre se expone in vitro a un panel de alimentos y componentes alimentarios.
Se mide el grado de unión del anticuerpo IgG total a cada alimento para determinar cuál de ellos crea una respuesta inmunitaria.
A continuación, se clasifica el grado de sensibilidad o alergia mediante una escala de valoración.
El problema de este tipo de pruebas de alergia alimentaria es que, a diferencia de los anticuerpos IgE, Responsables de las alergias, los anticuerpos IgG se encuentran tanto en personas alérgicas como no alérgicas.
Los anticuerpos IgG son los anticuerpos normales que produce el organismo para combatir las infecciones.
Los investigadores creen que la presencia de IgG específicos de los alimentos es, de hecho, un marcador de exposición y tolerancia a los alimentos, y no necesariamente un signo de alergia.
Por consiguiente, los resultados positivos de las pruebas de IgG específica de los alimentos siguen siendo posibles en adultos y niños normales y sanos.
Por este motivo, la probabilidad de diagnósticos falsos es demasiado alta y las personas podrían ser inducidas a error por la información que proporciona este tipo de prueba de intolerancia alimentaria.
Además, y debido al posible mal uso de este tipo de pruebas, existe controversia en torno a las pruebas de sensibilidad alimentaria, y muchos investigadores creen que estas pruebas no son apropiadas para realizar un diagnóstico de alergia alimentaria.
Las pruebas de IgG también pueden provocar ansiedad en los padres, sobre todo si la prueba es para su hijo y el resultado es positivo. [19].
Según un estudio publicado en Alergia, Asma e Inmunología Clínicael mayor riesgo de este tipo de pruebas es que una persona con una verdadera alergia alimentaria IgE, que corre un riesgo significativo de anafilaxia potencialmente mortal, puede no obtener un resultado que muestre sus altos niveles de IgG específicos para su alérgeno concreto.
Por lo tanto, puede ser un error y arriesgarse a reintroducir este alérgeno potencialmente mortal en su dieta. [20].
En lugar de confiar en el autodiagnóstico o en pruebas no aprobadas, consulte a un alergólogo que empezará por realizar un reconocimiento médico completo.
Tras una consulta de la historia clínica, un alergólogo suele llevar a cabo una combinación de pruebas que proporcionarán información suficiente para ofrecer un diagnóstico correcto.
Estas pruebas pueden incluir una prueba cutánea, un análisis de sangre, una prueba oral de alimentos y una dieta de eliminación de alimentos. [21].
6 formas de reducir los síntomas de la alergia alimentaria
Actualmente no existe ningún tratamiento disponible para prevenir o tratar las alergias alimentarias.
El tratamiento de las alergias alimentarias consiste en evitar la ingestión del alérgeno Responsable y saber qué hacer en caso de ingestión involuntaria.
Los siguientes tratamientos naturales para las alergias alimentarias le ayudarán a sobrellevar los síntomas de la alergia alimentaria y a hacerlos menos graves.
1. La dieta GAPS
La dieta GAPS es un plan de alimentación diseñado para reparar el revestimiento intestinal, estimular el sistema inmunológico, detener la sobrecarga tóxica y evitar que las toxinas entren en el torrente sanguíneo.
Se utiliza habitualmente en el tratamiento de enfermedades autoinmunes.
La dieta se centra en eliminar los alimentos difíciles de digerir y que dañan la flora intestinal.
Tiende a sustituirlos por alimentos ricos en nutrientes para dar a la mucosa intestinal la oportunidad de curarse y sellarse. [22].
Como parte de la dieta GAPS, debes evitar los alimentos procesados, los cereales, el azúcar procesado, los carbohidratos con almidón y las patatas, los productos químicos artificiales y los conservantes, así como la carne y los productos lácteos convencionales.
En lugar de comer estos alimentos inflamatorios, céntrate en comer alimentos curativos como caldo de huesos, verduras sin almidón, carnes silvestres orgánicas, grasas saludables y alimentos ricos en probióticos.
2. Enzimas digestivas
La digestión incompleta de las proteínas de los alimentos puede estar relacionada con las alergias alimentarias y provocar síntomas gastrointestinales.
Tomar enzimas digestivas con las comidas puede ayudar al sistema digestivo a descomponer completamente las partículas de los alimentos.
También sirve como remedio vital contra las alergias alimentarias.
3. Probióticos
Los suplementos probióticos estimulan la función inmunitaria y reducen el riesgo de desarrollar alergias alimentarias.
Un estudio de 2011 publicado en Biociencia de la microbiota, alimentación y salud evaluó a 230 lactantes con sospecha de alergia a la leche de vaca.
Los lactantes se dividieron aleatoriamente en grupos que recibieron una mezcla de cuatro cepas probióticas o un placebo durante cuatro semanas.
Los resultados mostraron que los probióticos pueden mejorar tanto la inflamación como la defensa inmunitaria en el intestino.
El tratamiento probiótico estimuló además la maduración del sistema inmunitario, ya que los lactantes que recibieron probióticos mostraron una mayor resistencia a las infecciones respiratorias y una mejor respuesta de anticuerpos a las vacunas. [23]
4. MSM (metilsulfonilmetano)
Las investigaciones sugieren que los suplementos de MSM pueden ser eficaces para reducir los síntomas de la alergia.
El MSM es un compuesto orgánico que contiene azufre y se utiliza para mejorar la función inmunitaria, reducir la inflamación y ayudar a restaurar los tejidos sanos del organismo.
Puede utilizarse para aliviar los problemas digestivos y las afecciones cutáneas asociadas a los síntomas de la alergia. [24].
5. Vitamina B5
La vitamina B5 favorece la función suprarrenal y puede ayudar a controlar los síntomas de las alergias alimentarias.
Es importante para mantener un tracto digestivo sano y estimular la función inmunitaria. [25].
6. L-glutamina
La L-glutamina es el aminoácido más abundante en la sangre y puede ayudar a reparar el intestino permeable y reforzar la salud inmunitaria.
La investigación muestra que el intestino permeable, o hiperpermeabilidad intestinal, puede causar una variedad de condiciones, incluyendo alergias.
Compuestos como la L-glutamina tienen el potencial mecánico de inhibir la inflamación y el estrés oxidativo. [26].
